Экзопланеты ищут по следам, которые они оставляют в свете своей звезды. Планета слегка приглушает звезду во время прохождения перед её диском, а её атмосфера меняет спектр этого света. К июлю 2026 года подтверждено более 6 300 миров за пределами нашей системы, но надёжных признаков жизни ни на одном из них пока не найдено.
Экзопланета — это планета за пределами Солнечной системы, обращающаяся вокруг другой звезды. Есть и планеты-изгои: они не связаны ни с одной звездой и свободно движутся по Галактике.
Сколько экзопланет уже открыто
В архиве NASA числятся 6 324 подтверждённые экзопланеты, а ещё несколько тысяч объектов остаются кандидатами. Каталог обновляют еженедельно, поэтому число постепенно меняется. Новый мир попадает в основной список только после повторных наблюдений и независимой проверки.
Рубеж в 6 000 подтверждённых планет каталог преодолел в сентябре 2025 года. Особой «шеститысячной» планеты не было: новые подтверждения поступают непрерывно от разных исследовательских групп.
Больше всего открытий принёс телескоп «Кеплер» — 2 784 планеты. Его продолжение — миссия K2 — добавило ещё 549 планет, а TESS — 910. У TESS при этом остаётся 4 896 кандидатов: часть из них после проверки окажется не планетами.
Этот каталог не показывает Галактику в точной пропорции. Планет размером до 1,25 радиуса Земли известно 551, а объектов от двух до шести земных радиусов — 2 045. Крупные планеты проще заметить. Общее их число в Млечном Пути неизвестно: NASA приводит и осторожную оценку «не менее 100 миллиардов», и статистическую, основанную на данных «Кеплера», — свыше триллиона.
Как астрономы находят экзопланеты
Почти ни одну экзопланету нельзя увидеть напрямую: её выдаёт поведение родительской звезды. Астрономы отслеживают, как звёздный свет слабеет, как сама звезда слегка смещается или как меняется её спектр.
| Метод | Что наблюдают | Сколько планет открыто | Типичные находки |
|---|---|---|---|
| Транзитный | Падение яркости, когда планета закрывает часть диска звезды | 4 667 | Планеты «Кеплера» и TESS |
| Лучевые скорости | Едва заметное покачивание звезды под действием планеты | 1 195 | 51 Pegasi b, Proxima Centauri b |
| Микролинзирование | Гравитация ближней звезды усиливает свет дальней, а планета создаёт дополнительный всплеск | 281 | Далёкие планеты в направлении центра Галактики |
| Прямое изображение | Собственный свет или тепло планеты | 98 | Beta Pictoris b |
| Астрометрия | Микроскопические смещения звезды на небе | 6 | Отдельные системы |
Данные в таблице актуальны на июль 2026 года и относятся к пяти главным методам. Несколько редких способов дали ещё десятки открытий, поэтому их сумма не равна общему числу в каталоге.
6 октября 1995 года во Флоренции Мишель Майор и Дидье Кело объявили об обнаружении 51 Pegasi b — первой планеты у звезды солнечного типа. Это газовый гигант с температурой выше 1 000 °C, совершающий оборот за четыре дня. Тогда столь тесную орбиту никто не ожидал увидеть: до этого планеты искали значительно дальше от звезды. Через 24 года за это открытие Майор и Кело получили Нобелевскую премию по физике.
«Кеплер» стартовал в марте 2009 года и годами наблюдал около 150 000 звёзд в одном участке неба в созвездии Лебедя, выискивая регулярные падения яркости. Когда в октябре 2018 года у аппарата закончилось топливо, миссию завершили. Затем работу продолжил TESS: он изучает примерно 200 000 ярких звёзд поблизости от нас.
Что на самом деле означает зона обитаемости
Зона обитаемости — это диапазон расстояний от звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода. Это не отметка «здесь есть жизнь»: состав атмосферы, свойства поверхности и вспышечная активность звезды в это определение не входят.
По итогам наблюдений «Кеплера» от 20 до 50 % звёзд ночного неба могут иметь небольшие каменистые планеты земного размера в такой зоне. Эта оценка помогает выбрать наиболее интересные цели для телескопов.
- Proxima Centauri b — ближайшая известная экзопланета, расположенная чуть дальше чем в четырёх световых годах от Земли. Один оборот вокруг звезды занимает 11,2 суток, а масса составляет примерно 1,07 земной.
- TRAPPIST-1e, f и g — три планеты в зоне обитаемости на расстоянии 40 световых лет. В системе семь планет земного размера, и все их орбиты помещаются внутри орбиты Меркурия.
- K2-18 b — планета в созвездии Льва, находящаяся в 120 световых годах от нас и в 8,6 раза тяжелее Земли. Есть предположение, что под богатой водородом атмосферой у неё может быть океан.
Проксима Центавра — активный красный карлик, на котором часто происходят мощные ультрафиолетовые и рентгеновские вспышки. Вода на Proxima Centauri b не исключена, но такое излучение могло сильно изменить её атмосферу и условия у поверхности. Само попадание в зону обитаемости ничего не гарантирует.
Планет земного размера уже открыты сотни, однако точного двойника Земли среди них пока нет. Размер и орбиту телескопы измеряют уверенно, а к исследованию атмосфер каменистых планет в зоне обитаемости они только подступают.
Как узнают состав атмосферы далёкой планеты
Когда планета проходит перед звездой, её атмосфера пропускает свет неравномерно: каждый газ поглощает свои длины волн. Так возникает химический штрихкод. Этот метод называют транзитной спектроскопией: материки и океаны он не различит, но отдельные молекулы в атмосфере обнаружить способен.
В ноябре 2022 года телескоп имени Джеймса Уэбба впервые составил полный химический профиль атмосферы экзопланеты — горячего газового гиганта WASP-39 b в 700 световых годах от Земли. В ней обнаружили углекислый газ, воду и угарный газ. Метана и сероводорода в заметных количествах не нашли.
В июле 2026 года метод сработал почти случайно. NASA сообщило о планете Beta Pictoris d в системе на расстоянии 63 световых лет: её заметили по химическому следу атмосферы в данных прибора NIRSpec, пока исследователи изучали соседнюю планету. Масса нового объекта — не менее двух масс Юпитера, а орбита проходит примерно в 30 астрономических единицах от звезды, как орбита Нептуна в нашей системе.
Какие признаки жизни ищут на экзопланетах
Признаком жизни могла бы стать комбинация газов, которую трудно объяснить без биологических процессов: например, кислород вместе с метаном и углекислым газом. Одна молекула ничего не доказывает — её способны создавать и небиологические процессы.
Для такого вывода нужны сотни часов наблюдений одной планеты и несколько независимых подтверждений. Иначе случайный сигнал или особенность обработки данных легко принять за настоящее открытие.
История K2-18 b хорошо показывает эту осторожность. В сентябре 2023 года «Уэбб» обнаружил в её атмосфере метан и углекислый газ, а также слабый намёк на диметилсульфид. На Земле этот газ производят только живые организмы, главным образом морской фитопланктон. Авторы исследования сразу указали, что такой результат ненадёжен и требует новой проверки.
Проверка была проведена в августе 2025 года. Другая команда повторно обработала данные тремя независимыми способами, впервые собрала весь доступный спектр планеты и опубликовала работу в рецензируемом журнале Astronomy & Astrophysics. Статистически значимых доказательств присутствия диметилсульфида в этих данных не оказалось.
Почему нельзя просто долететь и проверить
До ближайших звёзд человечество не доберётся ещё очень долго: путь занял бы десятки тысяч лет. Если перелёт до Марса измеряют месяцами, то расстояния между звёздами требуют совсем другой шкалы времени.
Это хорошо видно на примере «Вояджера-1», самого далёкого созданного человеком аппарата. В 40 272 году он пройдёт в 1,7 светового года от тусклой звезды AC+79 3888 в созвездии Малой Медведицы. Даже спустя более чем 38 200 лет аппарат не достигнет звезды, а лишь пролетит мимо на расстоянии, которое свет проходит за полтора года.
«Вояджер-2» удаляется от Солнца примерно на три астрономические единицы в год. При такой скорости ему понадобилось бы около 40 тысяч лет, чтобы оказаться в 1,7 светового года от звезды Росс 248. Это тоже был бы только далёкий пролёт.
Поэтому основная надежда астрономов связана с телескопами. В ближайшие годы они смогут сравнить атмосферы десятков планет, не преодолевая межзвёздное пространство.
Три миссии, которые расширят поиск
Первое крупное обновление ожидают от космического телескопа NASA имени Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на 30 августа 2026 года. Он будет искать планеты методом микролинзирования по всей Галактике, в том числе там, куда другие методы почти не добираются.
Европейская миссия PLATO отправится в марте 2027 года. Её 26 камер будут наблюдать более 200 000 звёзд и должны находить каменистые планеты, в том числе в зонах обитаемости у звёзд солнечного типа. Ещё через четыре года начнёт работу Ariel: он изучит атмосферы тысяч экзопланет, включая облака и изменения погоды.
Эти три миссии меняют главный вопрос в исследовании экзопланет. Раньше астрономы прежде всего считали открытые миры, а теперь смогут выяснять, какими они бывают, из чего состоят и что происходит в их атмосферах.
